¿Cómo debemos definir el ADN (o, en algunos casos, el núcleo) en la enseñanza secundaria? Desde que empecé a enseñar biología he oído cosas como:
El ADN/núcleo es el cerebro de la célula
El ADN/núcleo es el centro de control de la célula
El ADN/los genes son los planos del cuerpo
El ADN/los genes son las instrucciones del cuerpo
Un gen codifica un rasgo / característica
Todas ellas son metáforas pobres que conducen a conceptos erróneos. Si consideramos el valor de estas metáforas desde el punto de vista de su «correspondencia» (lo bien que describen la realidad), y su «alcance» (hasta qué punto pueden llevar la comprensión de los alumnos en la educación antes de que sea necesario modificarla), todas tienen una puntuación baja.
Veámoslas con más detalle.
El ADN/núcleo es el cerebro de la célula
El ADN/núcleo es el centro de control de la célula
Estas dos metáforas invitan al alumno a creer que
una sola célula puede pensar
existe un sentimiento innato de propósito y dirección, y
una célula conoce de algún modo conscientemente sus partes y puede ejercer algún tipo de control directo sobre ellas.
Todos estos puntos son obstáculos importantes para entender en qué se diferencian las células de la materia inanimada. Las células son sistemas dinámicos que surgen de innumerables interacciones de moléculas que se encuentran entre sí, a menudo debido a un simple movimiento browniano. El control y la homeostasis de la célula no residen tan claramente en el material genético, sino en bucles de retroalimentación que implican a toda la célula y su contexto.
En este caso, el material genético desempeña un papel en estas interacciones, pero no el papel, en el estado de la célula.
¿Y estos?
El ADN/los genes son los planos del cuerpo.
El ADN/los genes son las instrucciones del cuerpo
Estas dos metáforas antropomórficas invitan al alumno a creer en un elemento de diseño en la biología. Tanto los planos como las instrucciones son artefactos diseñados para un fin. La lectura de planos e instrucciones invita al alumno a creer que una célula tiene de algún modo capacidad de interpretación y conocimiento consciente del todo.
El diseño de planos e instrucciones puede llevar a un alumno a creer en el Diseño Inteligente en lugar de formarse una idea de la selección natural.
Además, asemejan el organismo a una máquina a pesar de que difieren en muchos aspectos. Los sistemas biológicos se reproducen a sí mismos y son flexibles y robustos, con la capacidad de reparar o compensar, mediante otros procesos, cualquier problema en el que pueda incurrir un sistema.
Un gen codifica un rasgo / característica
Esta última metáfora, al igual que las dos anteriores, anima al alumno a pensar con una filosofía genéticamente determinista. Estas visiones erróneas de la biología suelen apuntalar los argumentos sociales igualmente falaces de los racistas. Los genes no codifican un rasgo, sino una proteína o un ARN. Son las complejas interacciones de los productos génicos y la expresión génica con el entorno las que producen el fenotipo.
Tanto la evolución como la plasticidad fenotípica demuestran la importancia crucial del entorno en el fenotipo, de modo que no se trata de la vieja dicotomía naturaleza vs. crianza, sino del fenotipo resultante de muchas interacciones entre los genes y sus productos, y el entorno. Los alelos dominantes y recesivos, especialmente enseñados en forma de enfermedades hereditarias, representan raros ejemplos de simplicidad en comparación con la totalidad de las causas del fenotipo.
Entonces, ¿cómo debemos definir el ADN a nuestros alumnos de secundaria y qué metáforas pueden ser útiles? Nuestros alumnos de secundaria más jóvenes deberían introducirse en la gran idea del ADN y la información al principio de la enseñanza secundaria de la biología. Con ello quiero sentar unas bases sólidas sobre las que construir a lo largo de varios años, pero también evitar detalles innecesarios que puedan resultar demasiado abstractos y confusos en este momento de su educación biológica.
Ingo Brigandt sugiere que deberíamos evitar todas las metáforas de máquinas e información en biología, pero personalmente me gusta la palabra información porque tiene buena correspondencia y alcance. Si hay problemas con ella construyendo conceptos erróneos con un principio de diseño, entonces podemos atenderlo, igual que podemos discutir problemas con modelos científicos.
El siguiente problema es decir cuál es la información que contiene el ADN. Para eludir la formación de ideas de determinismo genético tenemos que evitar cualquier cosa que insinúe que la información pertenece al individuo, como si pudiéramos leer el ADN y "saber" cómo será esa persona.
Así es como lo enseño a mis alumnos de 7º curso (11 años)
Durante la primera clase de biología, presento los organismos unicelulares y utilizo vídeos fantásticos para ver cómo se mueven e interactúan. No es el ADN el que controla los movimientos, sino la célula viva. La célula viva tiene los objetivos y el propósito, pero ¿dónde está la información para construir las partes de la célula? En el ADN.
La definición que doy en este momento es:
El ADN proporciona información para construir las partes de una célula.
El siguiente paso es comprender cómo puede formarse un organismo pluricelular si el ADN sólo proporciona información para las células. Para mostrarlo, he realizado la siguiente imagen:
Aquí, de nuevo, la redacción es importante, he elegido cuidadosamente la palabra interactuar y he intentado dejar clara la influencia del entorno.
En resumen, creo que esto representa tres cosas que puedo mostrar a mis alumnos de 7º curso:
El ADN proporciona información para construir la célula, pero el organismo se forma en última instancia a través de
Interacciones entre las células
Interacciones entre las células y el medio ambiente.
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Christian Moore-Anderson