¿Por dónde debería empezar un tema sobre el aparato digestivo, digamos, para una clase con alumnos de 14-16 años? ¿Con la estructura general del sistema, la anatomía? ¿Con la estructura y función de las enzimas?
En mi opinión, la enseñanza del aparato digestivo no es un tema más sobre cómo funciona el cuerpo, sino otra oportunidad para establecer la identidad, lo que somos nosotros y los demás.
La idea fundamental del aparato digestivo es cómo funciona para satisfacer las necesidades de todo el organismo. Sin embargo, a menudo los alumnos pueden aprender el sistema digestivo y responder bien a preguntas de respuesta corta sin ser capaces de pensar en el panorama completo, y en por qué se digieren y absorben las moléculas orgánicas.
Para abordar esto, primero debemos empezar por el todo, pero debemos contrastarlo con otros sistemas: tenemos que ver lo que no somos para ver lo que somos.
Te doy un ejemplo:
Empecé con un contraste entre autótrofos y heterótrofos, y
Luego comparé los hongos, Hydra, y los seres humanos.
Contraste
Construí este diagrama paso a paso en diálogo con la clase. Empecé por el autótrofo, antes de pasar al heterótrofo. El contraste se hizo explícito: los autótrofos absorben fácilmente moléculas pequeñas y luego sintetizan moléculas orgánicas grandes dentro de sus células.
Los heterótrofos deben obtener sus moléculas orgánicas de otros organismos, pero al hacerlo se enfrentan al reto de absorber las moléculas orgánicas grandes. Los heterótrofos deben descomponer los polímeros en monómeros, absorber estas moléculas más pequeñas y, una vez dentro de la célula, sintetizar las moléculas orgánicas grandes. Además, también quieren sintetizar las moléculas orgánicas propias de su especie, en lugar de limitarse a obtener las de los demás.
Hablar y dialogar sobre esto ayuda a abordar otra cuestión. Contrasta las dos funciones generales de las enzimas: el catabolismo y el anabolismo. Esta distinción suele perderse cuando las enzimas sólo se enseñan en el contexto del sistema digestivo (es decir, cuando sólo se tiene en cuenta el catabolismo).
En este punto, algunos alumnos me preguntaron por qué no obtenemos simplemente monómeros en primer lugar, y esto dio pie a un bonito debate ecológico sobre cómo habrían vivido los humanos hace cuarenta mil años. Y, cómo la evolución cultural de la cocina ha mejorado esta perspectiva.
Comparación
El contraste preparó el terreno para la siguiente fase de la lección. Quería consolidar esta abstracción mostrando más ejemplos: quería generalizar el concepto a través de diversos ejemplos. Para ello, lo enseñé con hongos, hidras y animales con ano. Esto es lo que dibujé:
En primer lugar, dibujé el hongo y establecí el término de secreción. Como este ejemplo es muy similar al anterior, pasé a incluir la Hydra. Busqué imágenes de Hydra en Google para mostrar cómo estas especies –al igual que otros cnidarios– tienen un sistema digestivo primitivo sin ano. Explicité como los ejemplos de hongos e Hydra, muestran el mismo concepto.
Pero aquí, hay más preguntas.
Los hongos y los animales son heterótrofos, pero ¿uno tiene sistema digestivo y el otro no? ¿Por qué? Aquí es donde podemos empezar a empujar a los alumnos a inferir ecologícamente. No esperaba que los alumnos dieran las respuestas correctas, sino que pensaran en el organismo en su entorno y en cómo la digestión contribuye a su vida.
Les ayudé a que los alumnos llegar a la idea que es beneficioso tener un sistema digestivo si puedes moverte y, por tanto, llevar contigo una comida para digerir. Otras respuestas que obtuve fueron que los animales pueden ser menos vulnerables mientras digieren la comida, ya que pueden tener órganos especializados para digerir, y otros para formar la barrera externa del animal. Estas discusiones me llevaron unos cinco minutos.
Por último, añadí el diagrama del animal con ano. Una vez más, expliqué que se trataba del mismo concepto. Me parece muy importante subrayar aquí que lo que hay en el aparato digestivo está en un tubo que te atraviesa y no se considera "tú".
La pregunta interesante ahora se refería a la evolución ecológica del ano. Algunos alumnos llegaron a la respuesta –con más o menos orientación según la clase– de cómo el ano permite procesar varias comidas a la vez, en diferentes etapas. Sin ano, se procesa sólo una comida a la vez. En relación con esto, algunos alumnos vieron cómo el sistema simple de Hydra es generalista. Tener boca y ano ha favorecido la evolución de órganos especializados que pueden procesar los alimentos de diferentes maneras.
A partir de aquí, pedí a los alumnos que llevaran a cabo la autoexplicación, una de las ocho estrategias de aprendizaje generativo de Fiorella y Mayer (2015). Esta actividad consiste en que los alumnos se expliquen a sí mismos los diagramas como si se lo estuvieran explicando a un compañero que se ha perdido una clase. A continuación, respondí a las preguntas de los alumnos cuando se dieron cuenta de que les faltaba información.
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Christian Moore-Anderson
References
Fiorella, L., and Mayer, R. 2015. Learning as a Generative Activity: Eight learning strategies that promote understanding. UK: Cambridge University Press.